Quelle herbe avec petit pois : associations et semis

Avec des petits pois, les meilleures "herbes" à associer sont la phacélie, le trèfle incarnat, la moutarde blanche et, dans une moindre mesure, une graminée basse comme l'avoine en bande. Ces plantes couvrent le sol entre les rangs, limitent les mauvaises herbes et enrichissent la terre sans entrer en compétition directe avec vos pois, à condition de bien doser le semis et de faucher au bon moment.

Pourquoi semer quelque chose avec ses petits pois ?

Le pois, comme toutes les légumineuses, fixe l'azote de l'air via ses racines. C'est déjà un sacré avantage : pas besoin d'apporter d'engrais azoté, et on réduit les risques de lessivage des nitrates dans le sol. Mais le pois laisse souvent beaucoup de sol nu entre ses rangs, surtout en début de culture. Un sol nu, c'est une invitation ouverte aux adventices et à la perte d'humidité.

Semer une plante de couverture, une "herbe" au sens large, entre les rangs de petits pois répond à trois objectifs concrets : couvrir le sol pour limiter la pousse des mauvaises herbes, structurer la terre en surface grâce à un apport de matière organique, et préparer un paillage ou un engrais vert récupérable après la récolte. Les recherches d'INRAE confirment que l'association légumineuse + couvert tend à réduire le développement des adventices et peut même aider à réguler certaines maladies, ce qui diminue le recours aux traitements.

Concrètement, si vous semez de la phacélie en bandes entre vos rangs de pois, vous gardez le sol couvert, vous attirez les pollinisateurs, et vous avez de la biomasse prête à faucher une fois vos pois récoltés. Avec le trèfle incarnat, vous doublez la fixation d'azote dans la parcelle. Chaque herbe a son rôle : il suffit de choisir selon votre objectif principal.

Les herbes compatibles avec le pois : lesquelles choisir selon votre objectif

Voici les espèces les plus adaptées au potager français, avec leurs forces et leurs limites respectives. L'idée n'est pas de tout semer en même temps, mais de choisir une ou deux plantes selon ce que vous voulez obtenir.

Pour un jardinier amateur en France, la phacélie reste la valeur sûre entre les rangs de petits pois. Elle ne se ressème pas dans une famille botanique déjà présente dans votre rotation, elle est facile à faucher et elle pousse vite sans étouffer grand chose si le semis est bien dosé. Le trèfle incarnat est un excellent second choix si vous voulez enrichir davantage le sol en azote. La moutarde blanche, elle, est idéale si vous aviez un sol compacté et que vous cherchez à l'ameublir, mais attention : si vous prévoyez des choux ou des navets ensuite, évitez-la, car ils appartiennent tous à la famille des crucifères.

Et si le terme "herbe" désigne une herbe aromatique ?

Certains jardiniers cherchent aussi à associer des herbes aromatiques aux petits pois, comme on le ferait avec des tomates ou des courgettes. Et la même logique d'association vaut souvent avec les courgettes, pour améliorer le sol et limiter le désherbage. Cette logique d'association fonctionne aussi pour des plantations plus gourmandes comme la tomate, par exemple avec des herbes adaptées et un bon paillage tomates ou des courgettes. Dans ce cas, la menthe et la coriandre sont souvent citées comme bonnes compagnes : elles repoussent certains insectes nuisibles et occupent peu de place. Mais elles n'ont pas de rôle de couverture du sol ni d'engrais vert. Dans le même esprit, on peut aussi chercher quelle herbe planter avec des haricots verts pour couvrir le sol et limiter les adventices quelle herbe avec haricots verts. Pour cet article, on reste sur les plantes herbacées à vocation de couvert ou d'association culturale, qui répondent à la vraie question du jardinier qui veut gérer son sol et ses pois. Si vous vous demandez plutôt quelle herbe utiliser pour la pâte carbonara, le choix est totalement différent : il s'agit d'herbes aromatiques et d'assaisonnement quel herbe pour pâte carbonara.

Comment semer : calendrier, densité et profondeur

Les petits pois se sèment en France de février-mars à avril selon les régions, à environ 5 cm de profondeur, en rangs espacés de 30 à 40 cm. Dans un guide de jardinage bio, des profondeurs de semis proches de 5 cm sont aussi indiquées pour des “poquets” de pois, ce qui aide à caler la profondeur avant d’ajouter une bande de couvert à environ 5 cm de profondeur. C'est entre ces rangs que vous allez intercaler votre plante de couverture. L'ordre de semis a son importance : semez d'abord vos pois, attendez qu'ils aient levé (7 à 10 jours), puis semez la plante de couverture en surface ou très légèrement enterrée (1 à 2 cm maximum pour la phacélie ou le trèfle).

Pourquoi attendre la levée des pois avant de semer l'herbe de couverture ? Tout simplement pour ne pas perturber les graines de pois en travaillant le sol après coup. Une fois les pois levés, vous pouvez semer à la volée entre les rangs, en restant à distance de 10 cm des jeunes plants.

Doses de semis à retenir pour le potager

• Phacélie: environ 1 g par m², semis à la volée, recouvrir légèrement à la griffe
• Trèfle incarnat: 1,5 à 2 g par m² en couverture de potager (soit 15 à 20 kg/ha en culture pure, moitié moins en association)
• Moutarde blanche: 8 à 12 kg/ha en plein, soit environ 0,8 à 1,2 g/m² pour une bande étroite entre rangs
• Avoine (en mélange avec vesce ou trèfle): réduire la densité à la moitié des doses habituelles pour ne pas concurrencer les pois

Ne cherchez pas à couvrir tout l'interligne d'un coup. Un semis trop dense sera votre premier ennemi : il crée une concurrence pour la lumière et l'eau. Un semis clairsemé, lui, laisse des zones nues où les adventices reprennent vite. Visez une couverture progressive et modérée, comme si vous saupoudriez légèrement le sol entre les rangs de pois.

Entretien : faut-il tondre, faucher ou laisser pousser ?

C'est la question qui revient toujours. La réponse dépend de la hauteur de votre couverture et de l'état de vos pois. En règle générale, tant que la plante de couverture reste en dessous du feuillage des petits pois, vous n'avez pas besoin d'intervenir. Les pois grimpent vite et dominent rapidement la végétation au sol, surtout avec un filet ou des rames.

Si la phacélie ou la moutarde monte trop vite et risque d'ombrager les pois (surtout en mai, avec les jours qui s'allongent), passez une cisaille ou une faux entre les rangs pour la couper à 5-10 cm de hauteur. Laissez les débris sur place comme paillage : ils conservent l'humidité et continuent à protéger le sol. C'est la méthode conseillée par les spécialistes de l'engrais vert : faucher avant la floraison pour limiter la formation de graines et utiliser la biomasse sur place.

Attention au mildiou : une couverture trop dense, qui garde une humidité excessive entre les plants de pois, favorise l'apparition du mildiou (champignon actif sous 20°C et forte humidité). Si vous observez des feuilles blanchâtres ou une sorte de duvet sur les pois, aérez immédiatement en fauchant ou en arrachant la couverture autour des plants atteints.

Règles simples pour éviter l'étouffement

1. Ne semez jamais la plante de couverture en même temps que les pois: attendez la levée de ces derniers.
2. Gardez une bande de 10 cm de sol nu de chaque côté du rang de pois, surtout les 3 premières semaines.
3. Faites un premier passage à la cisaille si la couverture dépasse 15 cm avant que les pois n'atteignent 30 cm.
4. En cas de temps humide persistant (printemps pluvieux), réduisez la densité de couverture ou faites un fauchage préventif pour assurer la circulation d'air.

Après la récolte : que faire de votre couverture végétale ?

Une fois vos petits pois récoltés (en juin-juillet selon la région et la variété), deux options s'offrent à vous selon l'état de la plante de couverture.

Si la couverture n'a pas encore fleuri ou est juste en début de floraison, faites-la tomber à la faux ou aux cisailles et laissez-la en surface comme paillage. En quelques semaines, la biomasse se décompose et nourrit le sol. C'est l'approche la plus simple et la plus efficace pour un jardin familial.

Si la couverture a déjà formé des graines, arrachez-la et mettez-la au compost plutôt que de la laisser se ressemer n'importe où dans la parcelle. Mélangez les tiges et feuilles avec de la matière sèche (carton, paille) dans le bac à compost pour obtenir un bon équilibre vert/brun.

Après les pois, vous pouvez aussi décider de semer un nouvel engrais vert sur la parcelle libérée (sarrasin ou phacélie en été, moutarde ou navette en fin d'été) pour continuer à couvrir le sol jusqu'à la prochaine culture. Pensez simplement à respecter les rotations : si vous avez semé de la moutarde entre vos pois et que vous envisagez des choux ou brocolis ensuite, sautez une saison avec les crucifères.

Ce que deviennent les racines de pois

Ne retirez pas les racines de pois après la récolte : laissez-les se décomposer dans le sol. Les nodules fixateurs d'azote qui y sont attachés libèrent progressivement l'azote accumulé pendant la saison. C'est un engrais naturel gratuit pour la culture suivante, notamment les légumes gourmands comme les courges ou les poireaux.

Les erreurs classiques à éviter absolument

La première confusion fréquente, c'est de croire qu'on peut semer du gazon ou de la pelouse entre les rangs de pois. Ce n'est pas du tout la même chose que semer une plante de couverture ou un engrais vert. Les graminées de pelouse (ray-grass, fétuque, etc.) sont agressives, colonisatrices et très difficiles à éliminer une fois installées dans un potager. Elles concurrencent les pois pour l'eau et les nutriments, et deviennent vite un cauchemar à désherber.

La deuxième erreur classique est de semer la plante de couverture en même temps que les pois, ou pire, de la semer à la même profondeur. Les graines de phacélie ou de trèfle sont minuscules et doivent rester en surface ou à peine recouvertes de 1 cm de terre. Le guide technique sur les engrais verts précise que les semis d'engrais verts en maraîchage doivent être réalisés en tenant compte de la profondeur adaptée aux graines et de l'objectif poursuivi. Mélangées au semis des pois à 5 cm de profondeur, elles ne lèveront pas correctement.

Troisième piège : choisir la vesce commune sans l'encadrer. La vesce est grimpante et adore s'accrocher aux tiges des pois, créant une masse emmêlée impossible à gérer. Si vous voulez associer une légumineuse aux pois, préférez le trèfle incarnat, qui reste bas.

Quatrième erreur : négliger la rotation familiale. Semer de la moutarde blanche entre des petits pois, c'est très bien, mais si l'année suivante vous semez des choux, radis ou navets sur la même parcelle, vous concentrez les crucifères et vous risquez des problèmes de hernie du chou. Notez toujours ce que vous avez semé, même les engrais verts.

Enfin, ne confondez pas les "herbes" de couverture volontairement semées avec les adventices qui poussent seules entre vos rangs. Un lierre terrestre, un mouron ou une ortie qui s'installe entre vos pois n'est pas une plante de couverture choisie : arrachez-les tôt, avant qu'ils ne prennent de l'avance sur vos semis.